Cela fait une dizaine d’années que Voltz Maraîchage a souhaité développer son expertise et son portefeuille variétal autour de la patate douce. Une orientation historique qui place désormais la société au rang d’expert au sein de la filière. « Les variétés que nous proposons en France et en Belgique étant des variétés soumises à une licence américaine, nous bénéficions du soutien scientifique des Etats-Unis, ce qui nous permet d’offrir un réel service en termes de suivi à nos clients. La patate douce fait vraiment partie des produits phare de l’entreprise. Avoir une personne à temps plein sur le dossier, qui puisse être au contact des clients et leur apporter un réel soutien technique en faisant des visites sur le terrain pour apporter des améliorations sur différents aspects tels que l’irrigation, la conservation ou l’itinéraire cultural est une véritable force de l’entreprise », rapporte David Di Pretoro, chargé R&D patate douce chez Voltz Maraîchage.
Une gamme complémentaire de 7 variétés de patates douces
Parmi les 7 variétés que la société propose, les variétés Orléans et Bellevue sont aujourd’hui les plus plébiscitées par le marché : « Cela concerne 90 % des ventes de patate douce à chair orange. Mais nous proposons également deux autres variétés, l’Evangéline et la Burgundy qui ont la particularité d’être très sucrées et très gustatives. Voilà pourquoi on les orientera davantage vers les circuits courts et la vente directe. En parallèle, nous faisons actuellement des tests sur d’autres variétés à chair orange ». Pour répondre à une volonté de diversification, l’entreprise propose également des patates douces à chair et à épiderme pourpre, afin de « redonner un peu plus de couleur dans les vitrines des spécialistes en maraîchage et en vente directe ». Voltz Maraîchage teste ainsi cette année deux variétés à chair pourpre en se focalisant sur la forme et sur un calibre homogène. Et pour les consommateurs qui n’ont pas un goût prononcé pour le sucré-salé, le semencier a développé en parallèle des variétés à chair blanche, ayant la spécificité d’être moins sucrées tout en apportant également de la couleur dans les étals ».
Variété Radiance
A la recherche de variétés plus précoces
Depuis deux ans, un des axes de développement privilégiés pour le semencier est la précocité : « Les créneaux de production et la précocité des variétés sont particulièrement étudiés au niveau génétique, dans le but de proposer des produits pouvant se satisfaire de conditions climatiques plus froides ou d'un été plus court notamment. L'élargissement de la gamme se poursuit également dans le sens de la diversification comme évoqué précédemment. Nous travaillons donc actuellement sur la variété Radiance, qui pourrait être plus précoce de deux semaines, ce qui nous permettrait de développer davantage le Nord de la France puisque nos clients pourraient la récolter sur le mois de septembre avant les pluies automnales. Cette région a du potentiel, puisqu’elle souhaite aussi développer ses cultures de patate douce afin de valoriser la proximité de la production par rapport aux points de vente ».
Un marché français qui se développe
Alors que la fonction de David Di Pretoro l’amène à se déplacer partout dans l’Hexagone, il remarque une certaine corrélation entre l’évolution de la vente de plants et la représentativité de l’origine France dans les GMS : « On observe clairement une croissance sur le marché français. Depuis l’année dernière, les GMS commencent à bien jouer le jeu sur la mise en avant de l’origine France. J’ai été agréablement surpris de toujours retrouver de l’origine France jusqu’au 15 janvier. Fait qui a été particulièrement bien marqué cette année. On sent un réel intérêt de la part des coopératives qui commencent à monter en termes de surfaces cultivées ». Un marché qui selon le professionnel de la filière, peut se développer encore davantage : « Il y a un potentiel de croissance au niveau des maraîchers en ceinture verte pour tout ce qui est vente directe ou en paniers. De plus, la patate douce a l’avantage de bénéficier d’une publicité peu coûteuse, puisque l’on en parle naturellement dans les recettes et qu’il s’agit d’un légume qui présente de nombreuses vertus notamment celle d’être facilement assimilable par les personnes diabétiques ».
Un parc de pieds-mères bio français
Afin de satisfaire à la fois une demande bio tout comme conventionnelle et par souci de facilitation de gestion, le parc de pieds-mères Voltz Maraîchage destiné à la multiplication des plants est conduit en bio et en France. Par la suite, la production des plants pourra s’effectuer sur une conduite en conventionnelle ou biologique. « Par ailleurs, le gros avantage de la patate douce est qu’à ce jour, elle n’est la cible d’aucun ravageur ni de maladie. D’autant plus lorsque nous renouvelons tous les ans, comme c’est notre cas, le parc de pieds-mères. Mais ce n’est pas pour autant que sa culture est simple. Elle est même plutôt technique et requiert un certain savoir-faire. D’où l’importance pour nos clients de pouvoir avoir recours à tout moment à une expertise et un soutien technique de qualité ».
Pour plus d’informations :
David Di Pretoro
Voltz Maraîchage
dpretoro@grainesvoltz.com